10 beaux villages belges à visiter en train depuis Bruxelles
Bruxelles est un excellent point de départ pour silloner le pays. En moins de deux heures de train, on peut atteindre des villages médiévaux, des cités perchées sur des éperons rocheux, des polders quasi déserts ou des stations balnéaires Belle Époque. Pas besoin de louer une voiture, juste un billet SNCB, un sac à dos et cette liste de dix destinations — cinq en Wallonie, cinq en Flandre — choisies pour leur beauté, leur originalité et leur accessibilité en transports en commun.
Wallonie
Thuin (Hainaut)
Pratique : Train direct depuis Bruxelles-Midi, ~1h10. Gare au pied de la ville basse. Montée à pied vers la ville haute (~10 min).
Le petit village posé sur un perchoir est à la confluence de la Sambre et de la Biesemelle. Sa forme particulière vient de la stratification de la ville. Un habitant sur cinq travaillait originellement sur les bords du fleuve, qui était le point de ravitaillement de la ville. Sur les hauteurs vivaient les classes les plus aisées. Entre les deux, on trouve des jardins en terrasses étalés sur plusieurs niveaux. Ces jardins suspendus apportaient nourriture aux habitants tout en assurant leur défense. Les remparts chauffés par le soleil permettent aujourd’hui de constituer un micro-climat propice à la pousse de vigne. On y trouve entre autres le Clos des Zouaves.
C’est aussi à Thuin que se donne les marches de la Saint-Roch rassemblant 2 500 marcheurs répartis en 14 sociétés qui battent le tambour dans les rues de la cité en juin.
À voir : Le beffroi, seul vestige d’une collégiale rasée en 1811, offre depuis ses 60 mètres un panorama exceptionnel sur les vallées de la Sambre et de la Biesmelle. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les 200 jardins en terrasses et leur parcours d’art contemporain.
Celles (Province de Namur)
Pratique : Train Bruxelles → Namur → gare de Gendron-Celles (~1h45). Puis 2 km à pied ou à vélo le long de la Lesse jusqu’au village.
Ce petit village est niché au creux de quatre collines. On y trouve la collégiale romane, l’ermitage Sainte-Hadelin et, après avoir marché quelques kilomètres par les chemins partant du village, le château de Vêves. Ce château a la particularité d’être habité par la même famille de nobles depuis plus de huit cents ans, les Liedekerke-Beaufort. À l’origine, ce château est une villa placée à un emplacement clé, au croisement des routes commerciales reliant Namur, Dinant et Rochefort. Il se situe également sur la route de pèlerinage menant à Foy-Notre-Dame, au cœur de la campagne mosane.
À voir : Le village, la collégiale romane, l’ermitage Saint-Hadelin, et les randonnées vers le château de Vêves (ouvert au public d’avril à novembre). La gare de Gendron-Celles est également le point de départ de la descente de la Lesse en kayak, en saison estivale.
Sosoye (Province de Namur)
Pratique : Train Bruxelles → Namur → gare d’Yvoir ou Anhée (~1h30), puis bus TEC lignes 21/35 ou vélo (~8 km) vers Sosoye. Comptez une demi-heure de plus.
Il est des lieux en Wallonie où les territoires ruraux sont façonnés par l’influence monastique. Le village de Sosoye se situe sur un terrain appartenant à l’abbaye de Brogne de Saint-Gérard pendant l’Ancien Régime. Sa composition est donc le fruit d’une logique monastique et non marchande. Cela se traduit par une homogénéité architecturale se pérénnisant sur la longue durée (peu de changement de propriétaires) et caractérisée par la pierre calcaire directement issue de la région condruzienne.
Dans les forêts avoisinantes, on trouve l’abbaye de Maredsous, qui produit bières et fromages, et celle de Maredret, célèbre pour ses enluminures.
À voir : L’église classée du XVIIIe siècle, la grange aux dîmes du XVIIe, l’abbaye de Maredsous (3 km), les draisines de la Molignée.
Mirwart (Province de Luxembourg)
Pratique : Train Bruxelles → Namur → Marloie → gare de Grupont (~1h45). Puis randonnée de 6 à 13 km jusqu’au village (itinéraire balisé SNCB « Train & Sac à dos »).
Ce petit village des Ardennes profondes se situe à quelques encablures d’un imposant château. D’abord une forteresse, il est passé entre les mains d’une multitude de seigneurs locaux. La fin de la féodalité le transforme en château de villégiature et apparaît alors les jardins de plaisance pour l’aristocratie. Depuis 2015, il est restauré en hôtel de luxe. Aux alentours, on trouve encore des fermes ayant conservé leur architecture traditionnelle.
À voir : Le village, le château classé, le domaine provincial et ses étangs, les randonnées en forêt.
Limbourg (Province de Liège)
Pratique : Train Bruxelles → Liège-Guillemins → Verviers-Central → gare de Dolhain-Gileppe (~1h30). Montée à pied vers la ville haute (~15 min, vue panoramique sur la Vesdre en chemin).
C’est en réalité une petite ville de 5700 habitants. Ce petit bourg est à l’origine la capitale du duché du Limbourg et donne son nom à la province éponyme.
Au XIXe siècle se développe une industrie lainière au bord de la Vesdre. La ville haute, située sur un sol trop escarpé, a échappé à l’industrialisation que l’on retrouve habituellement dans les sillons Sambre-et-Meuse.
À voir : La place Saint-Georges pavée de galets de la Vesdre, l’église gothique, les remparts, la promenade avec vue sur les bocages du Pays de Herve. Et depuis Dolhain, le barrage de la Gileppe.
Flandres
Lissewege (Flandre Occidentale)
Pratique : Train Bruxelles → Bruges → Lissewege (~1h20). La gare est à 4 minutes à pied du centre du village.
Lissewege est le fruit de l’ingénierie hydraulique de la région. Des moines draineurs de l’abbaye cistercienne de Ter Doest ont contribué à l’assèchement des terres, à la création de polders et au développement agricole.
Appelé « le village blanc » du fait des maisons peintes à la chaux, elle fut un temps une étape majeure du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle. Des marins y avaient retrouvé une statue de la Vierge, et cette légende a fondé le village comme point d’intersection entre le monde marin et le monde terrestre.
À voir : L’église Notre-Dame de la Visitation (XIIIe, 264 marches pour la vue), les vestiges de la grange cistercienne de Ter Doest, les polders à vélo.
Oostkerke (Flandre Occidentale)
Pratique : Train Bruxelles → Bruges (~1h), puis vélo (~10 km) ou bus depuis Bruges vers Damme/Oostkerke. Pas de gare directe — compter ~30 min de trajet supplémentaire.
Petit village médiéval dont le château remonte à 1300, ses façades blanches créent le contraste au milieu des polders. On le repère facilement grâce à l’imposante tour de l’église Sint-Quintinuskerk.
Une légende raconte que le village disposait jadis d’un port sur le canal Bruges-Ecluse, mais que celui-ci disparut suite au déclin de Bruges comme puissance maritime.
À voir : Le village et son château, l’église, les polders environnants, à combiner idéalement avec Damme (2 km) et Lissewege (5 km) lors d’une journée vélo au départ de Bruges.
Diest (Brabant Flamand)
Pratique : Train direct depuis Bruxelles (~53 min). Gare à 10 minutes à pied du centre historique.
Grande ville du duché du Brabant, dans la première moitié du XVe siècle, Diest était réputée pour son industrie textile qui s’exportait partout en Europe occidentale.
En son sein, on retrouve un vaste béguinage ayant accueilli quelque 400 béguines au XVIIe siècle. Cela en fait un des plus imposants témoignages d’une organisation sociale spécifiquement flamande où des femmes veuves ou célibataires se réunissaient pour une pour une vie communautaire et spirituelle autonome en vivant de leur travail (tissage, dentelle, etc).
À voir : Le béguinage (UNESCO), la Grand-Place avec l’hôtel de ville et l’église Saint-Sulpice (XIVe-XVIe s.), les remparts médiévaux quasi intacts, le moulin à eau d’Ezeldijk.
De Haan / Le Coq (Flandre Occidentale)
Pratique : Train Bruxelles → Ostende ou Blankenberge (~1h20), puis tram du littoral (De Kusttram) jusqu’à De Haan (~15-20 min supplémentaires). Le tram longe la côte sur 67 km — le plus long du monde.
Petite station balnéaire du littoral belge, De Haan arbore une architecture Belle Époque grâce à un plan d’urbanisme ayant interdit la construction d’immeubles. Cela en fait une anomalie de la côte belge, très construite.
À voir : Le quartier de la Concession et ses villas Belle Époque, les bois dunaires (Duinbossen) pour se promener entre mer et forêt, et la plage la moins fréquentée de la côte flamande.
Lier / Lierre (Province d’Anvers)
Pratique : Train direct depuis Bruxelles (~30 min). Gare à 5 minutes à pied de la Grand-Place.
Ville du duché de Brabant dont la prospérité reposait sur l’industrie de la draperie et le marché du bétail, on trouve en son sein un imposant béguinage dont la dernière béguine est décédée en 1994.
Au centre-ville, on trouve la tour Zimmer dont l’horloge est un joyau de sophistication. Ses cinquante-sept cadrans indiquent, entre autres, les marées, les phases de la lune, les saisons et les zodiaques.
À voir : Le béguinage (UNESCO), le beffroi (UNESCO), l’église Saint-Gommaire, la tour Zimmer, et une promenade en barque sur la Nèthe : les anciennes barques de pêcheurs à anguilles ont été reconverties pour accueillir les touristes lors d’une balade sur la Petite Nèthe.
Ces escapades autour de Bruxelles sont souvent les premières étapes.
Elles ouvrent la possibilité de voyager autrement : en prenant le temps de traverser les territoires, sans forcément passer par l’avion.
J’explore cette manière de parcourir l’Europe dans un guide :
