Les plus belles lignes de train en Europe
Quelle est la plus belle ligne de train en Europe ? La réponse dépendra toujours du regard du voyageur. Traversant les Alpes, longeant les mers ou cherchant à atteindre les confins du continent, chaque voyage en train partage le même désir : faire du trajet une expérience à part entière.
Il y a une différence fondamentale entre voyager en avion et voyager en train. L’avion vous extrait du monde: quelques heures dans un habitacle suspendu, hublots souvent fermés, puis un atterrissage dans un décor entièrement nouveau, sans transition. Le train, lui, vous fait traverser les territoires. La géographie se lit par la fenêtre : la flore qui change, l’architecture qui évolue, les cultures qui se transforment au fil des kilomètres.
Prendre le train c’est faire du trajet l’objet du voyage. Voici une sélection de lignes ferroviaires parmi les plus spectaculaires d’Europe, que ce soit pour un week-end ou un voyage plus long.
Si vous cherchez des idées concrètes pour voyager, vous pouvez consulter aussi ces destinations accessibles en moins de 5h de train depuis Bruxelles.
Les plus belles lignes de train dans les Alpes
Glacier Express — Suisse
8h | Zermatt ↔ Saint-Moritz
En huit heures, le Glacier Express franchit 291 ponts, traverse 91 tunnels et passe le col de l’Oberalp qui culmine à 2 033 m d’altitude, passant par Viège, Andermatt et la Haute-Engadine. Il relie Zermatt, au pied du Cervin, à Saint-Moritz en traversant le Valais, Uri et les Grisons, sur l’une des plus longues lignes à voie étroite d’Europe, mis en service en 1930.
Ici, la part belle est faite à la lenteur. La vitesse moyenne de 36 km/h est un choix assumé : elle laisse le temps d’observer les gorges de la Viège, la vallée de la Conche ainsi que la multitude de viaducs en pierre qui enjembent les torrents.
Points pratiques et « plus » voyageurs :
- Réservation obligatoire et supplément pour les voitures panoramiques, en plus du billet ordinaire ou du pass.
- Accessible avec un pass Interrail ou Swiss Travel Pass (supplément à payer).
- Intérêt maximal en hiver (neige, lumière rasante) et au printemps (eau très présente dans les torrents).
Bernina Express — Suisse / Italie
4h | Coire ↔ Tirano
Le Bernina Express est l’une des rares lignes à franchir les Alpes sans tunnel de base majeur. Cela rend sa route sinueuse et vertigineuse, notamment le passage du col de la Bernina à 2 253 m, plus haut col ferroviaire des Alpes parcouru par une ligne à adhérence normale. Le train descend ensuite vers Tirano en Lombardie, au milieu des vignes et des palmiers.
En quatre heures, le paysage bascule des glaciers de la Haute-Engadine aux villages italiens, avec un dénivelé total d’environ 1 800 m. Une superbe ligne, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008 (avec le tronçon de l’Albula).
À retenir pour bien en profiter :
- Réservation recommandée, surtout en été et pendant les vacances scolaires.
- Alternative plus économique : emprunter les trains régionaux RhB sur le même tracé, sans voiture panoramique, mais avec davantage de liberté pour monter/descendre.
- Superbe en toute saison : l’hiver pour la neige, l’automne pour les couleurs, le printemps pour le contraste glace–prairies.
Les plus belles lignes de train en Norvège (fjords et montagnes)
Flåmsbana — Norvège
1h | Myrdal ↔ Flåm
La Flåmsbana descend 866 m de dénivelé en seulement 20 km, soit une pente moyenne de 5,5%, parmi les plus fortes d’Europe pour une ligne à adhérence normale. Le trajet alterne cascades, parois quasi verticales et vues sur la vallée avant de rejoindre le fond du Sognefjord, le plus long fjord de Norvège (environ 204 km de longueur).
Vingt tunnels ont été creusés dans la montagne, dont un en spirale complète, pour permettre au train de se frayer un passage dans ce terrain extrêmement abrupt. La ligne se connecte à la grande transversale Bergen–Oslo via Myrdal, ce qui permet d’intégrer Flåm à un itinéraire ferroviaire plus large à travers la Norvège.
Quelques astuces :
- Billets à réserver à l’avance en haute saison, car la ligne est très fréquentée par les croisiéristes et les voyageurs internationaux.
- Trajet spectaculaire en automne (couleurs, cascades gonflées par les pluies) et en hiver (neige, ambiance plus calme).
- Combinable avec un itinéraire complet Oslo–Bergen en train, lui aussi parmi les plus beaux du continent.
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Je partage dans ce guide :
- des itinéraires ferroviaires concrets en Europe
- les outils pour organiser un voyage sans avion
- comment trouver les meilleurs trains et correspondances
Les plus belles lignes de train en Écosse (Highlands)
West Highland Line — Écosse
5h | Glasgow ↔ Mallaig
La West Highland Line quitte Glasgow et progresse vers le nord-ouest, offrant un voyage de 5h à travers les Highlands. Elle nous invite à porter le regard sur des landes ouvertes, des lochs, des tourbières et des sommets brumeux. La ligne passe sur le viaduc de Glenfinnan — 21 arches, construit en 1901, premier grand ouvrage d’art en béton du Royaume-Uni — qui surplombe le Loch Shiel et le monument commémorant le soulèvement jacobite de 1745.
C’est l’une des lignes les moins densément peuplées d’Europe : plusieurs haltes ne sont accessibles qu’en train, sans route d’accès directe. En prolongeant jusqu’à Mallaig, on rejoint un port d’embarquement vers l’île de Skye, ce qui en fait un excellent axe pour un voyage sans voiture dans les Highlands.
Ce qu’il faut savoir :
- Pas de réservation obligatoire, mais vivement conseillée en haute saison et pendant les vacances scolaires britanniques.
- Possibilité de combiner avec un train de nuit Londres–Écosse pour limiter l’empreinte carbone et gagner du temps.
- L’hiver offre une atmosphère très différente : sommets enneigés, brume, fréquentation réduite.
Lignes de train panoramiques en Méditérannée
Cinque Terre Italie
1h | La Spezia ↔ Levanto
La célèbrissime côte de Ligurie dispose d’une ligne de train magnifique qui, alternant tunnels et ouvertures soudaines sur la mer, dessert les cinq villages classés : Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza, Monterosso al Mare, que la route relie difficilement en raison du relief. Pour les habitants de ces villages, le train reste le moyen de transport principal.
À noter pour l’organisation :
- Accessible facilement depuis Pise (environ 1 h) ou Gênes (1 h 30).
- Pas de réservation nécessaire sur les trains régionaux, mais les heures de pointe estivales peuvent être très chargées.
- Mieux vaut privilégier le printemps et l’automne pour limiter la foule et la chaleur.
Nice – Vintimille — France / Italie
50 min | Nice ↔ Vintimille
De Nice à Ventimiglia, cette ligne fait le passage entre la Riviera française et italienne. Le train longe la Méditerranée au plus près de l’eau, cheminant entre falaises calcaires, villas Belle Époque et petites criques, jusqu’à franchir la frontière franco-italienne. C’est une ligne régionale ordinaire, sans supplément panoramique, mais l’un des meilleurs rapports qualité-paysage de cette sélection. Fréquence élevée, prix modique.
Quelques repères :
- Très facile d’accès depuis Bruxelles via TGV jusqu’à Nice, puis correspondance locale.
- Pas de réservation nécessaire ; les heures de pointe estivales peuvent toutefois être très fréquentées.
- Ligne praticable toute l’année, avec une lumière particulièrement douce hors saison.
Ligne de train de la côte nord espagnole
Transcantábrico — Espagne
Plusieurs jours, tronçons disponibles | Côte nord de l’Espagne
Le Transcantábrico longe la côte cantabrique entre l’Atlantique et la Cordillère Cantabrique. La ligne traverse le Pays basque, la Cantabrie et les Asturies : une Espagne verte, humide, peu connue des visiteurs étrangers. La végétation rappelle davantage l’ouest de la France ou le Pays de Galles que le reste de la péninsule ibérique.
Le trajet intégral dure plusieurs jours. Des tronçons peuvent se parcourir indépendamment, notamment depuis Bilbao ou Oviedo.
Infos utiles :
- Les trains touristiques de luxe exigent une réservation très anticipée et un budget conséquent.
- Les tronçons régionaux, eux, sont accessibles avec un pass Interrail et des billets ordinaires Renfe/FEVE.
- Mieux en mi-saison pour éviter la pluie constante de l’hiver et la chaleur parfois lourde de l’été.
Pour des escapades plus proches, vous pouvez aussi explorer ces destinations à moins de 3h de train depuis Bruxelles.
Lignes de train panoramiques en Allemagne, France
Vallée du Rhin — Allemagne
1h30 à 2h | Mayence ↔ Coblence
Entre Mayence et Coblence, le train longe le Rhin sur une centaine de kilomètres. Dans cette région, le fleuve a façonné un paysage grandiose. Les vignobles en terrasse surplombent son cours, interrompus par des falaises et une quarantaine de châteaux médiévaux visibles depuis la voie. Ce tronçon, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO sous le nom de « Haut-Rhin moyen », concentre la plus forte densité de châteaux forts d’Europe.
Depuis Francfort, on y accède en moins d’une heure. Ligne régionale, sans réservation.
Quelques conseils :
- Pas de réservation nécessaire sur les trains régionaux ; les billets journaliers régionaux peuvent être très avantageux.
- Octobre est une période particulièrement belle, avec les vendanges et les couleurs d’automne sur les versants.
- Possibilité de combiner train + bateau sur le Rhin pour varier les points de vue.
Train des Cévennes — France
2h30 | Clermont-Ferrand ↔ Nîmes
Une ligne peu fréquentée qui descend du Massif central vers la Méditerranée. Le tracé traverse des paysages aussi variés que les plateaux volcaniques de l’Auvergne, les gorges du Lot, les forêts cévenoles. Les gares sont petites et les arrêts sont brefs. On est ici loin des réseaux à grande vitesse.
Pour préparer le trajet :
- Ligne Intercités, avec réservation parfois conseillée selon l’heure et la période, mais sans l’obligation ni les tarifs du TGV.
- Très belle au printemps (verdure, rivières) et en automne (couleurs, lumière plus douce), parfois très chaude en été dans le sud du tracé.
- Combinable avec un itinéraire plus long depuis Bruxelles via Paris ou Lyon, puis Clermont-Ferrand.
Conseils pratiques
Réservations et suppléments
- Réservation obligatoire avec supplément pour les trains panoramiques dédiés : Glacier Express, Bernina Express (voitures panoramiques) et les trains touristiques de type Transcantábrico.
- Pas de réservation nécessaire sur la plupart des lignes régionales citées : Cinque Terre, Nice–Vintimille, vallée du Rhin, Train des Cévennes, West Highland Line, même si une réservation reste utile sur certains InterCity ou en haute saison.
- Alternative souvent sous-estimée : emprunter les trains régionaux qui circulent sur tout ou partie du même tracé (RhB pour le Bernina, DB/RE sur le Rhin, etc.), plus flexibles et généralement moins chers.
Pass Interrail et billets
- Un pass Interrail couvre la majorité de ces lignes, dans le cadre d’un itinéraire plus large à travers l’Europe.
- Certains trains exigent tout de même une réservation payante en plus du pass (Glacier Express, Bernina Express, trains de nuit, trains de luxe).
- Pour les lignes régionales (Cinque Terre, vallée du Rhin, Nice–Vintimille), des billets locaux ou cartes journalières peuvent être plus avantageux qu’un jour entier d’Interrail, surtout pour un court séjour.
Meilleures saisons
Méditerranée (Cinque Terre, Nice–Vintimille) : printemps et automne pour éviter la surfréquentation estivale.
Alpes (Glacier Express, Bernina, Flåm) : spectaculaires toute l’année ; l’hiver pour la neige, le printemps pour l’eau et les contrastes, l’automne pour les couleurs.
West Highland Line : hiver et mi-saison pour les ambiances de brume et de neige, avec moins de monde qu’en été.
Vallée du Rhin : octobre est idéal, avec les vendanges et une lumière très douce sur les vignobles.
Pour aller plus loin :
